Voetbalvereniging Engelbert is in ontwikkeling: ‘We ervaren enorme groeipijn’

• Informatie vv Engelbert
• Voetbalvereniging Engelbert
• Sportpark Engelbert
• Opgericht: 1 juni 1930
• Eerste elftal: Zondag vierde klasse B
• Jeugd: 35 teams
• Overig: 45+, 35+, VR18+ (allen 7 tegen 7)
• Aantal leden: +- 600

Op het eerste gezicht is vv Engelbert een doodnormale dorpsvereniging. Bij aankomst op het sportpark tref je een multifunctioneel centrum: een centrum dat in vele dorpen terug te vinden is. Pal daarnaast liggen twee velden; een kunstgrasveld en een grasveld. Ook dit roept niet meteen vragen op.

Nadat een poging om de auto op de parkeerplaats te parkeren strandt, heeft de schrijvende aan de doorlopende weg een plekje gevonden. Opvallend, voor 9.00 uur zijn alle plaatsen al bezet. Zou het iets te maken hebben met de nabijheid van Meerstad? Want vv Engelbert was altijd een kleine vereniging.

Om 8.45 is het al gezellig druk bij vv Engelbert; verschillende teams spelen om 8.30 al haar wedstrijden. Foto: Marco Kuiper

In vijf jaar ruim 600% groei

En dat klopt ook, het wás een kleine vereniging. In 2020 telde de club 90 leden. Nu heeft dezelfde vereniging meer dan 600 leden en 35 jeugdteams. Een nieuwe stroom met leden is voor een dorpsvereniging altijd goed, maar in deze maat kan het problematisch worden. Je gaat van tien setjes met tenues naar een stuk of veertig. Er moeten trainers worden opgeleid én er moet ruimte zijn zodat ieder team haar wedstrijden kan spelen. Is de groei voor de vereniging louter positief of komen er ook (groei)problemen bij kijken?

Krapte op complex en opleiden

Door de explosieve groei is het voor de vereniging uitdagend om zelf trainers en leiders goed op te leiden. De vereniging tracht om ouders op te leiden. Op deze manier is Sigwerd Feenstra ook binnengekomen bij vv Engelbert. Zijn zoons spelen in de JO7 en JO10. Feenstra is trainer bij het team van zijn jongste zoon, leeftijdscoördinator bij de JO10 én lid van de jeugd- en technische commissie.

,,We willen bij ieder eerste team een opgeleide trainer voor de groep hebben,’’ legt Feenstra uit. ,,Tegelijkertijd willen we ouders blijven opleiden tot trainer. Door continu te blijven opleiden kunnen we een vaste lijn creëren, waardoor we een eigen identiteit kunnen ontwikkelen.’’

De nieuwe aanwas van spelers is nu vooral terug te zien bij de jongste jeugd. Op termijn is het streven om naar twee kwalitatief goede onder 19 teams te gaan, maar of dit haalbaar is, is pas over een jaar of tien duidelijk. ,,We willen onze spelers (en trainers) maximaal ontwikkelen. Daarbij zijn we ook afhankelijk van de uitbreiding van ons complex,’’ schetst Feenstra.

Tot nu toe wordt er alleen gesproken over de plannen. Een concreet plan ligt nog niet op tafel, mede door ingewikkelde regelgeving met betrekking tot natuur en woon-werkverkeer. Het idee is echter om op de grond van de naastliggende ijsbaan twee nieuwe velden te realiseren.

Binding creëren maar voornamelijk groeipijn

Het dorp Engelbert bestaat vooral uit ‘import’ vertelt voorzitter van de vereniging Jos Brinkman. Hij is, net als velen, niet afkomstig uit het dorp zelf maar uit de stad Groningen. Toen hij in 2017 bij de vereniging kwam, telde vv Engelbert vijf jeugdteams. ,,We hebben te maken met enorme groeipijn als club. Toen ik erbij kwam was de kantine een container en waren we een echte dorpsvereniging.’’ Van een dorpsvereniging is nu bijna geen sprake meer: het gros van de leden woont niet in het dorp maar woont in Meerstad.

De parkeerplaats van de vereniging. Enkele jaren geleden was er voldoende plaats om je auto te parkeren; nu is dit, zeker op spitsmomenten, niet meer mogelijk. Foto: Marco Kuiper

Volgens Brinkman is het belangrijk om binding met de vereniging te creëren. Des te meer omdat een deel van de leden ‘import’ is. Te samen met de ‘eigen’ clubmensen wil de vereniging binding creëren met de vereniging en in mindere maat met het dorp. Dat gaat tot nu toe alleraardigst. ,,Afgelopen Kerst hebben we bij meer dan 150 vrijwilligers koeken rondgebracht als bedankje voor de inzet. Dan zie je ook dat het mensen raakt, het doet wat met ze. Juist dat gevoel willen we overbrengen op anderen. Als voetbalclub vervullen we een sociale functie.’’

Verschillende soorten leden, maar iedereen draagt iets bij aan het bestaan van vv Engelbert. Dat is in de kantine ook te zien, ouders dragen met kantinedienst hun steentje bij. Liane is niet onbekend met de vereniging, haar man voetbalt bij Engelbert. ,,De grootste verandering is dat hij nu later aan de beurt is met spelen, dat is wel lastig soms.’’

Voor haar ‘collega’ Marloes is het anders: ,,Ik woon in Meerstad. Onze kinderen zijn hier gaan spelen omdat Engelbert het dichtstbij was én via vriendjes en vriendinnetjes.’’

Omdat er een enorme lichting aan nieuwe spelers doorgaat komen, versmalt de verdeling van de leden. Waar de diagram nu aan de onderkant (jongste jeugd) heel breed is, zal deze over tien jaar flink uitgedund zijn. Dat daarmee de ambitie van het algemene niveau stijgt hoort er volgens Brinkman ook bij. ,,Het niveau van de jeugd is nu al hoger dan laat zeggen tien jaar terug. Als we verder in de toekomst kijken hopen we dat dit doorzet en de beste spelers per lichting in het eerste elftal spelen.’’

Tien jaar later…

Hoe de vereniging er over tien jaar uitziet? Brinkman denkt hardop en schetst: ,,Over tien jaar zie ik een uitbreiding van ons complex. We hebben een eigen kantine en vier velden. De afvlakking van leden is dan goed zichtbaar maar we hopen wel meerdere ‘grote’ elftallen te hebben.’’

,,Daarnaast zou je zeggen dat onze ambitie ook stijgt. Op dit moment speelt ons eerste in de vierde klasse. Op termijn zou het mooi zijn als we hoger kunnen spelen,’’ vervolgt Brinkman de toekomstvisie. ,,Maar het belangrijkste is dat we binding en gevoel bij de club creëren. Op dit moment zijn we sociaal heel belangrijk en dat willen we voor onze leden ook blijven.’’